Il y a de quoi être surpris: il s'agit non seulement d'un animal
marin, mais en plus de l'Arctique! Or, il est présent dans la rivière
Saint-Maurice depuis au moins le 19 avril. En 2012, le même animal a été
aperçu à plusieurs reprises sur l'île Saint-Quentin, près de
Trois-Rivières, au cours du mois d'août.
Le 5 novembre, le phoque a été filmé par une résidante: le
vétérinaire membre du Réseau québécois d'urgences pour les mammifères
marins, Stéphane Lair, le juge en santé. Que fera l'animal dans les
prochaines semaines? Et au cours de l'hiver? Quittera-t-il la rivière?
Trouvera-t-il le moyen d'y prolonger son séjour? Cette situation très
inhabituelle présente un intérêt certain pour le Centre québécois pour
la santé des animaux sauvages (CQSAS), dont Stéphane Lair est directeur.
Un suivi sera fait une fois par mois pour valider la présence du phoque
dans la rivière, son comportement et son état, en mettant à
contribution la vigilance de résidants du secteur.
Le phoque alterne entre des moments de repos sur la berge et des
périodes à l'eau, pendant lesquelles il s'alimente probablement. Les
vétérinaires du Réseau québécois d'urgences pour les mammifères marins
le considèrent en forme et en santé. Au cours de l'été, Urgences
Mammifères Marins, en collaboration avec des témoins et les agents de
protection de la Faune, suivaient la situation de près. Ce qui les
préoccupait: le comportement de certaines personnes, qui, par curiosité,
pour s'amuser ou pour tenter maladroitement d'aider l'animal,
s'approchaient de trop près, mettant en péril leur propre sécurité et
celle de l'animal. Des affiches ont été posées aux abords des lieux
fréquentés par l'animal. Urgences Mammifères Marins rappelle qu'il est
illégal d'importuner un mammifère marin au Canada, et que les
contrevenants s'exposent à des amendes. Si vous voyez l'animal et
constatez qu'il y a achalandage ou que des gens l'importunent, merci de
rester à distance et de signaler votre observation au 1-877-722-5346.
